หนึ่งในการค้นพบฟอสซิลที่ใหญ่ที่สุดของแคลิฟอร์เนียที่เคยพบ ได้แก่ ซากของมาสโตดอนโบราณ ปลา และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ
ซากดึกดำบรรพ์ถูกห่อหุ้มไว้ท่ามกลางซากดึกดำบรรพ์ของป่าที่กลายเป็นหิน พวกมันถูกค้นพบโดยเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของรัฐบาลท้องถิ่นในลุ่มน้ำ Mokelumne ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแซคราเมนโต และตอนนี้กำลังพาดหัวข่าวไปทั่วโลกเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์
เกร็ก ฟรานเซก
แรนเจอร์ที่คิดว่าจะมาจากยุคไมโอซีนเมื่อประมาณ 10 ล้านปีก่อน อยู่ในพื้นที่ทำงานเมื่อเขาพบต้นไม้ฟอสซิลต้นแรกที่ฝังอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง
ไม้กลายเป็นหิน EBMUD
“ ฉันมองไปรอบ ๆ พื้นที่เพิ่มเติมและพบต้นไม้ต้นที่สอง” Francek กล่าวในแถลงการณ์ EBMUD ที่ เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ “แล้วหนึ่งในสามเป็นต้น. หลังจากพบต้นไม้หลายสิบต้น ฉันก็รู้ว่าสิ่งที่ฉันกำลังดูอยู่คือซากป่าไม้กลายเป็นหิน”
หลังจากเวลานับล้านปี
ป่าไม้และต้นไม้ที่ฝังอยู่ในดินจะกลายเป็น
“หิน” หรือกลายเป็นแร่ธาตุ มาจากคำภาษากรีก “เพตรา” ซึ่งหมายถึงหิน มีป่าไม้กลายเป็นหิน 19 แห่งในสหรัฐอเมริกา มีขนาดตั้งแต่ไม้ยืนต้นไปจนถึงป่าขนาดอุทยานแห่งชาติ
ต้องใช้เวลาสามสัปดาห์ในการสำรวจพื้นที่สำหรับ Francek เพื่อค้นหาฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังตัวแรกของเขา ชิ้นที่ใหญ่เป็นสองเท่าของมีดพับของเขา หักในสามตำแหน่ง
“สิ่งที่ผมไม่เข้าใจในขณะนั้น [ของการค้นพบครั้งแรก]” เขากล่าว “เป็นความจริงที่น่าอัศจรรย์ที่ฉันกำลังดูกระดูกของสัตว์ร้ายที่เดินเตร่ไปมาในภูมิประเทศนี้เมื่อหลายล้านปีก่อน”
จากนั้น
Francek จึงติดต่อไปยังผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาทุกคนในพื้นที่โดยเร็วที่สุด ไม่นาน คณะทำงานจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย เมืองชิโก เพื่อเริ่มขุดฟอสซิล
เช็คเอาท์: ผู้หญิงเก็บหอยค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์ของ ‘Jurassic Giant’
กระดูกของลูกพี่ลูกน้องช้าง 2 ตัว อูฐ แรด ม้า เต่า และแม้แต่ปลาแซลมอนมีฟันที่มีน้ำหนัก 400 ปอนด์ ล้วนถูกค้นพบในเวลาต่อมา ซึ่งถือเป็นการค้นพบครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของรัฐ
สัตว์ร้าย
‘สัตว์เดรัจฉาน’ ที่มีเสน่ห์ที่สุดของฟรานเชคคือกระโหลกศีรษะของสุนัขอเมริกันมาสโตดอนที่มีฟันทั้งหมดและงาที่สวยงาม นับเป็นการค้นพบครั้งแรกในพื้นที่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2490 ต้องใช้เวลาทำงานสี่วันและคนแปดคนในการขนขึ้นรถบรรทุก มาสโตดอนสองงาได้ท่องโลกเมื่อกว่า 10 ล้านปีก่อน ก่อนจะสูญพันธุ์ไปในช่วงไพลสโตซีนเมื่อ 12,000 ปีก่อน
ฟันมาสโตดอน
นอกจากนี้ยังมีการค้นพบ gomphothere ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องที่สั้นกว่าของ Mastodon ที่มีงาสี่งา แต่ตายไปเมื่อประมาณ 6 ล้านปีก่อน กรามขนาดใหญ่ของมันต้องการความช่วยเหลือจากรถแบ็คโฮเพื่อยกมันขึ้นจากพื้น
